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    刘靖抬起头：“进来。”

    余丰年推门而入，快步走到案前，压低了声音，可那双眼睛却亮得惊人，满脸都写着“唯恐天下不乱”五个大字。

    “刘叔，淮南急报！”

    他凑近了些，声音低沉却急切。

    “就在前夜，徐温的长子徐知训，密遣死士，趁夜潜入朱瑾府邸行刺！”

    刘靖手中的茶盏微微一顿。

    “朱瑾？”

    “不错！”

    余丰年点头如捣蒜：“但那朱瑾当真是条汉子——虽说年事已高，可一身武艺犹在，拔刀便将那几名刺客悉数斩杀于榻前！”

    “事后呢？”

    “事后朱瑾却没声张，连半个字都没往外透！只是悄悄命亲随将刺客的尸首搬到后院花圃里，挖了几个坑，埋了个干干净净。”

    余丰年说到这里，面上的神色变得微妙。

    “可这事儿，瞒得过旁人，瞒不过咱们镇抚司。广陵那边的暗桩，前日便将消息递了出来。”

    书房里安静了片刻。

    刘靖将茶盏放下，手指在桌面上轻轻叩了几下。

    “果真？”

    声音不大，语气平缓，可那张素来波澜不惊的面孔上，此刻浮现出了变化。

    眉毛微微挑起，嘴角牵出一抹意味深长的弧度。

    余丰年拍着胸脯：“千真万确！消息是两条暗线交叉印证过的，绝无差池！”

    刘靖缓缓靠向椅背，仰头望着房梁上那盏铜灯，忽然笑了出来。

    “常听人说，虎父无犬子。”

    他摇了摇头，语气里满是嘲弄与不屑。

    “可偏偏徐温这个长子，是草包中的草包。”

    用后世的话来说，就是坑爹。

    而且坑得结结实实，干净利落。

    余丰年也露出一脸幸灾乐祸的笑容，双臂抱在胸前，啧啧有声。

    “刘叔，朱瑾虽未撕破脸皮，但心中定然已经恨极了徐温父子。”

    “此人乃淮南硕果仅存的宿将，在旧部之中威望极高。他若记恨在心，无异于在广陵城中埋下了一颗雷火暗雷。只待时机成熟、狂风乍起，必能将徐温父子苦心经营的基业炸个天翻地覆！”

    他压低了声音，眼里精光闪烁。

    “此乃天赐良机！”

    刘靖靠在椅背上，手指有节奏地轻叩着桌面。

    “不错。”

    他缓缓开口，语气不疾不徐。

    “朱瑾与徐温不合，此事早已是广陵城里公开的秘密。然而这些年来，双方虽然龃龉不断，却始终处于‘斗而不破’的阶段。”

    “朱瑾不满徐温独揽朝纲，徐温忌惮朱瑾的余威与旧部，两边各退一步，明面上维持着一层尚且过得去的体面。”

    他顿了顿，嘴角微微上扬。

    “可徐知训这一手，却把那层体面给彻底撕了个粉碎。”

    刘靖站起身，走到窗前，推开雕花木窗。

    窗外，端午的夜风裹着江畔的水汽拂面而来，带着一股潮湿的凉意。

    “派刺客夜入宿将府邸行刺，这是什么？这是杀人灭口，是不留余地。纵然刺杀未成，双方也再无转圜的可能了。不死不休。”

    余丰年两眼放光，搓了搓手，迫不及待地问道。

    “刘叔，那咱们是否要趁热打铁，派人前往广陵，秘密接触朱瑾？若能将此人拉拢过来，便如同在徐温的枕头边埋了一颗天雷！”

    “届时伐楚得手，腾出手来对付杨吴时，朱瑾在内一声响应，徐温便是腹背受敌！”

    刘靖没有立刻回答。

    他望着窗外悬在赣江之上的半月，手指依旧在窗棂上不紧不慢地敲击着。

    良久，他才缓缓开口。

    “不急。”

    余丰年一愣：“不急？”

    “徐知训前脚刚派人行刺，咱们后脚便上门接触，未免太过刻意。”

    刘靖转过身来，目光沉静如水。

    “朱瑾是什么人？那是在尸山血海里摸爬滚打了大半辈子的老狐狸。你若在他最愤怒、最警觉的时候凑上去，他非但不会感激，反而会疑心咱们是借机要挟，想将他当刀使。”

    余丰年恍然：“刘叔的意思是……”

    “让箭先飞一会儿。”

    刘靖重新落座，端起茶盏轻抿一口。

    “朱瑾选择按下此事，既不声张也不追究，看似隐忍退让，实则是在蓄势待发。他需要时间去谋划，去拉拢同党，去等一个最恰当的时机。”

    他放下茶盏，语气笃定。

    “而咱们要做的，就是耐住性子，给他足够的时间去酝酿那份仇恨。仇恨这东西，就像酒，存得越久，劲儿越大。”

    “等到他跟徐温父子的裂痕大到无法弥合时，咱们再伸出手去——那时候，朱瑾不但不会拒绝，反而会视咱们为唯一的盟友。”

    余丰年听完，不由服气地点了点头。

    “刘叔说的是，是侄儿操之过急了。”

    刘靖摆了摆手：“你的直觉没有错，错的只是节奏。记住，对付淮南那边的事，急不得。”

    “徐温不是庸人，他身边还有严可求那样的谋主。咱们但凡露出半点刻意的痕迹，便会功亏一篑。”

    “那镇抚司广陵那边的暗桩……”

    “继续盯着，只看不动。”

    刘靖的语气不容置疑：“朱瑾的一举一动，徐知训的一言一行，甚至徐知诰在干什么，我全都要知道。尤其是徐知诰——”

    他的目光微微眯起。

    “此人最是深沉，万万不可轻视。”

    余丰年重重点头，拱手应道：“侄儿明白！”

    说罢收拾好文书，转身退了出去。

    书房里重新安静下来，只剩下窗外偶尔传来的更鼓声。

    刘靖独坐片刻，轻笑了一声，自言自语般低喃。

    “徐知训啊徐知训……你这把火，可帮了我大忙了。”

    同一时刻。

    杨吴，广陵城。

    夜幕深沉，宵禁的梆子声已经响过了三遍。

    广陵城的街道空无一人，只有巡夜的武侯铺兵打着灯笼三五成群地走过夯土长街，甲胄碰撞声在寂静的巷陌中格外清晰。

    然而城东南隅的徐温府邸之中，今夜注定不得安宁。

    “啪——！”

    一声清脆而响亮的耳光，在书房内炸开。

    力道极大，被扇的人身形一趔趄，险些摔倒在地。

    殷红的鼻血顺着鼻孔淌下来，滴落在铺着波斯毯的青砖上，洇开几点触目惊心的暗红。

    徐知训捂住半边脸，满嘴铁锈味儿，耳朵里嗡嗡作响。

    他踉跄退了两步，堪堪扶住身后一根朱漆立柱，才没有跌坐下去。

    扇他的人，正是他的亲生父亲——杨吴朝堂上最具权势的人物，权臣徐温。

    此刻的徐温已经完全没有了白日里在朝堂上那副从容淡定、城府深沉的模样。

    他面色铁青，眼角的皱纹因为愤怒而扭曲得格外深刻，花白的鬓角微微颤动，胸膛剧烈起伏。

    “蠢货！”

    徐温指着徐知训的鼻子，厉声怒斥。

    “谁让你派人去刺杀朱瑾的？！”

    声音压得极低，却比高声嘶吼更加令人胆寒。

    书房的门窗紧闭，厚重的锦帘将一切声响隔绝在内。外头侍立的亲随与婢女一个个噤若寒蝉，大气都不敢出。

    徐知训用袖子抹了一把鼻血，抹出一道狼狈的红痕。

    然而他非但没有露出半分悔色，反倒梗着脖子，一脸桀骜。

    “父亲！”

    他的声音带着不忿，眼神里满是被打之后的怨毒与不服。

    “朱瑾那个老匹夫，仗着几分旧日的薄面，处处跟您作对！朝堂之上明里暗里拆您的台，背地里还串联那些老不死的旧臣，想把您拽下来！”

    他越说越激动，嗓门也不自觉地拔高了几分。

    “孩儿杀了他，也是为父亲扫清前路上的阻碍！这有什么错？！”

    话音未落，又是一巴掌。

    “啪——！”

    这一掌比方才更重，直接打得徐知训半边脸肿了起来，嘴角也渗出了血丝。

    “跪下！”

    徐温沉声喝道，声音冰冷如刀。

    徐知训咬了咬牙，攥紧了拳头。他眼球充血泛红，喉头滚动了几下，似乎有千百句顶撞的话要往外蹦。

    可最终，他还是在那道如山般沉重的目光下，缓缓弯下了膝盖，“噗通”一声跪在了地上。

    然而即便跪下了，他的脊梁依然挺得笔直，下巴微微扬起，一副死猪不怕开水烫的神气。

    徐温看着他这副模样，怒气更盛，紧接着一股更深的疲惫与心寒从心底涌了上来。

    他一把拽过一旁的漆木大椅重重坐下，指着徐知训，声音从暴怒转为压抑的冷厉。

    “别以为我不知道你心里那点见不得人的龌龊。”

    徐知训微微一怔。

    徐温冷笑一声，满是恨铁不成钢的痛心。

    “你当我不知道？你派人去刺杀朱瑾，哪里是什么‘为父扫清阻碍’？你是因为前几日在毬场上，当着满朝文武的面向朱瑾索要他那匹‘追风骢’，被朱瑾当众拒了！”

    “你觉得自己堂堂太师长子，被一个老卒子当面驳了脸面，下不来台，心里咽不下这口气——于是便昏了头，干出这等蠢事！”

    徐温猛地一拍椅子扶手，厚重的漆木发出低沉的闷响。

    “一匹马！”

    “就为了一匹马，你就要取朱瑾的性命？！”

    “杀了他，他手底下那老营精锐你拿什么去镇？”

    “那些暗中观望的旧臣宿将你拿什么去堵嘴？朝堂之上本就人心浮动，你这一闹，岂不是逼着所有人都站到咱们的对面去！”

    徐知训梗着脖子，嘴唇抿成一条线，一声不吭。

    他不觉得自己做错了。

    在他看来，朱瑾就是该死。不但该死，而且早就该死了。

    这个糟老头子，仗着什么开国宿将的名头在广陵城里横行无忌，谁的面子都不给。

    更可恨的是，那天在毬场上，他不过是看中了那匹追风骢，好言好语地开了口，朱瑾那老匹夫竟当着几百号人的面冷笑着说了一句——

    “此马怕是认不得公子。”

    这话表面上说的是马认生，实则暗讽他徐知训在军中毫无威望，连一匹战马都不服他。

    当时在场的人虽然没笑出声，可那些忍住笑意的眼神，比笑出声来更加刺人。

    徐知训觉得自己一辈子都忘不了那一刻。

    所以他派了人。

    六个死士，都是他暗中蓄养了三年的亡命之徒。趁着朱瑾府中宴客、防备松懈之际，从后院翻墙潜入，直扑卧房。

    可他万万没想到，朱瑾那个老东西，竟然还有那般身手！

    六个死士，全都折在了他手里。

    一个都没跑出来。

    更让徐知训心惊的是，朱瑾事后竟然一个字都没往外透。

    既没有告到朝堂上，也没有派人来找他的麻烦。

    就好像这件事从来没有发生过一样。

    正出神间，一旁传来一个温和恭敬的声音。

    “父亲，消消气。仔细身子。”

    是徐知诰，此刻正站在徐温身侧。

    他穿着一身素净的青色襕衫，面目清秀，眉眼间透着一股书卷气。

    他手中端着一盏刚沏好的茶，微微弯着腰，一双眼睛恭顺地垂着，声音不高不低，恰到好处。

    “大兄只是一时冲动而已，并非存心坏事。父亲教训过了，往后定会收敛。”

    听到“大兄”二字，跪在地上的徐知训猛地扭过头。

    他看着徐知诰那张恭谨温良的脸，目光阴鸷，满是怨毒。

    好一个“一时冲动”。好一个“定会收敛”。

    这番话看似在替他求情，实则句句都在坐实他“莽撞冲动”的罪名。

    一个“一时冲动”，便将所有过错钉死在了他的头上。

    而徐知诰自己呢？

    站在一旁端茶倒水，一脸无辜与孝顺，像极了一个知书达理的好儿子。

    好一出戏。

    徐知训在心里恨得牙痒，却无法发作。

    因为他清楚，此刻若是冲着徐知诰发火，只会让父亲更加厌弃自己。

    他只能咬着后槽牙，将那股怨毒死死咽回肚里。

    徐知诰仿佛完全没有察觉到那道如刀似剑的目光，依旧微躬着身子，轻轻拍着徐温的后背，帮他顺气。

    茶香袅袅，安神平气。
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