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    一刻钟后，其其格吹响号角：“撤！”

    草原骑兵迅速撤离，留下一片火海和满地尸体。他们抢了三百多匹马，烧毁了全部粮车。

    撤退路上，阿古达兴奋地说：“首领，这招真好用！打了就跑，烧了就走，契丹拿咱们一点办法都没有！”

    其其格却没那么高兴：“这种打法，一次两次还行，多了契丹就有防备了。而且……”

    她回头看了一眼：“咱们烧的是粮草，饿的是契丹兵，但受苦的也是中原百姓——契丹没粮了，就会去抢百姓。”

    这就是游击战的无奈：打击敌人，也难免伤及无辜。

    回到临时营地，巴特尔迎上来：“首领，魏州来信，李嗣源说三日后进攻，让咱们配合。”

    “配合？”其其格冷笑，“怎么配合？他两万大军慢慢挪，让咱们五千人拼命？”

    她想了想，说：“回信给李嗣源：草原骑兵会继续袭扰契丹后方，但需要魏州提供一批箭矢和伤药。另外，战后分配战利品时，草原要三成。”

    “三成？他会答应吗？”

    “不答应就算了。”其其格很淡定，“反正咱们已经烧了契丹七支运粮队，够本了。接下来，可以看戏了。”

    这就是小势力的生存之道：尽力而为，量力而行，见好就收。

    但巴特尔刚要走，其其格又叫住他：“等等。再派个人去岚州城外，给李从敏传个信：就说援军快到了，让他再坚持三天。”

    “首领，这太危险了，契丹围得铁桶一样……”

    “让会汉话的去，扮成流民。”其其格说，“李从敏守了这么多天，不容易。给他点希望，也许能撑得更久。”

    巴特尔领命而去。其其格走到营地高处，看着南方的夜空。那里星辰暗淡，因为地面有太多的火光。

    “这场仗，”她轻声说，“到底什么时候能打完？”

    四、岚州城内的“极限防守”

    四月三十日，岚州城。

    李从敏靠在城垛上，几乎站不稳。他已经十二天没脱过盔甲，十二天没睡过一个整觉。眼睛里全是血丝，脸上全是污垢。

    城墙已经残破不堪。北门被契丹的抛石机砸出一个大洞，虽然用砖石木料临时堵上了，但摇摇欲坠。东门箭楼被烧塌了半边，守军只能躲在废墟后面射箭。

    守军从八千减员到四千，其中还有一千多是带伤的。箭矢快用完了，滚木礌石早就没了，连“金汁”都熬干了——城里没那么多粪了。

    “将军，”一个浑身是血的校尉爬过来，“西面……西面又上来一波……”

    李从敏拔出刀：“还能动的，跟我来！”

    他带着最后两百亲兵赶到西墙。这里契丹兵已经爬上城头，正在和守军肉搏。一个契丹兵看到李从敏，狞笑着冲过来。

    李从敏侧身躲过，一刀砍在对方脖子上。血喷出来，溅了他一身。他已经记不清这是杀的第几个人了。

    战斗持续了半个时辰，终于打退了这波进攻。李从敏清点人数，又少了五十人。

    “将军，”墨守拙从工坊跑来，手里拿着一个奇怪的东西，“新造的守城器械，试试？”

    那东西像个大弹弓，但更复杂。墨守拙把它架在城垛上，放上一块石头，一拉机关，石头飞出去，竟然打到了三百步外的契丹军阵。

    “好！”李从敏精神一振，“能造多少？”

    “材料不够，只能造十架。”墨守拙说，“而且这玩意儿准头不行，只能打人群。”

    “十架也好！”李从敏下令，“全搬到城墙上，分散布置！”

    墨守拙的发明给守军带来了一丝希望。但这种希望很快又被现实打破——契丹开始了新一轮的猛攻。

    这次他们改变了战术：不再全面进攻，而是集中兵力猛攻北门那个破洞。冲车、撞木、敢死队，一波接一波。

    “堵住！一定要堵住！”李从敏亲自在北门指挥。

    守军用人墙堵在破洞后面，契丹兵冲进来一个杀一个。尸体堆积成山，血水流成了河。但破洞越来越大，守军越来越少。

    就在快要守不住的时候，一个草原人打扮的汉子悄悄摸到城下，用汉话喊：“李将军！我是草原其其格派来的！援军三天后到！再坚持三天！”

    声音不大，但李从敏听到了。他精神一振，大喊：“兄弟们！援军三天后到！再守三天！”

    “守三天！”守军齐声呐喊，士气大振。

    这个消息像一剂强心针，让濒临崩溃的守军又撑了下来。他们用最后的力量，打退了契丹的这波进攻。

    夜幕降临时，李从敏清点人数：还能战斗的，不到两千人。

    他坐在城楼上，看着城外契丹大营的灯火。那些灯火绵延数里，像天上的星星掉到了地上。

    “秀宁，”他想起妻子，“如果这次我回不去了……”

    “将军说什么呢！”李秀宁不知何时出现在他身边，手里端着一碗稀粥，“一定能回去。喝点东西，休息一下。”

    李从敏接过碗，粥很稀，几乎能照见人影。但他知道，这已经是城里最好的食物了——粮食快吃完了，百姓都在挨饿。

    “百姓怎么样？”他问。

    “还好。”李秀宁说，“女子学堂的学员组织了妇女，把最后一点粮食做成粥，先给孩子和老人。大家都没怨言，说将军在守城，他们在后方，不能添乱。”

    李从敏眼眶发热。这就是他守卫的人，这就是他不能放弃的理由。

    他喝完粥，站起来：“传令：今夜全员休息，明天……决战。”

    五、开封城里的“等待煎熬”

    同一天，开封皇宫。

    小皇子在清晖殿里走来走去，像热锅上的蚂蚁。从岚州战报送到现在，已经过去十三天了。每天都有新消息，但都是坏消息：城墙破了，伤亡大了，粮草尽了。

    “冯相，”他忍不住问，“赵将军什么时候能到？李嗣源陛下什么时候出兵？其其格首领的袭扰有用吗？”

    冯道正在看各地送来的文书，头也不抬：“殿下，打仗这种事，急不得。赵匡胤应该快到了，李嗣源……快了，其其格一直在行动。”

    “可是岚州快守不住了！”

    “守不住也要守。”冯道放下笔，看着小皇子，“殿下，您要知道，有时候战争比的不是谁能赢，而是谁能撑。李从敏在岚州多撑一天，契丹就多消耗一天粮草，赵匡胤就多一天时间赶路，李嗣源就多一天准备。”

    小皇子似懂非懂：“那……咱们能做什么？”

    “咱们能做的，就是相信他们。”冯道说，“还有，做好后勤。殿下统计的粮草，已经发出去三批了。没有这些粮草，前线将士连粥都喝不上。”

    这话让小皇子稍微安心了一点。至少，他做了些实事。

    这时，李从厚派人来召冯道和小皇子去紫宸殿。殿里，群臣正在激烈争论。

    “陛下！”王朴声音激动，“不能再往岚州运粮了！朝廷库存已经见底，万一契丹转头打开封，咱们拿什么守城？”

    “王尚书此言差矣！”一个武将反驳，“岚州守军在为朝廷流血，咱们在后面断他们粮草，这说得过去吗？”

    “那你说怎么办？把最后一点家底都运去？”

    “运！必须运！大不了咱们在开封吃糠咽菜！”

    “你……”

    眼看又要吵起来，李从厚拍案：“够了！冯相，你说怎么办？”

    冯道出列，缓缓道：“老臣以为，粮草要运，但不能全运。可分三批：第一批立即发往岚州，第二批发给赵匡胤的援军，第三批……留在开封，以备不时之需。”

    “具体多少？”李从厚问。
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