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    晨光刚爬上指挥所的土墙，窗纸透出微亮。陈默坐在桌前，手边摊着那张刚誊好的部署令，铅笔尖在指间转了半圈，又放下。他没动系统界面，也没翻日志本，只是盯着墙上挂钟的分针，等它走完最后两格。

    八名特种兵整装列队在营门外，霍青岚最后一个检查弹药带，手指从匕首柄滑到腰间的手雷扣环，咔哒一声试了锁紧度。她抬眼扫过队伍，声音不高：“今天不是走个过场。每一步都算数，每一眼都不能漏。”

    话落，她一挥手，八人呈三角阵型出发，沿东谷主道向北推进。脚踩在昨夜露水未干的碎石上，发出细碎声响，像有人在远处嗑瓜子。

    第一段路平顺，三里外增设的两个临时观察哨很快建好，用枯枝和土块垒成掩体，视野能压住谷口拐弯处。霍青岚蹲在其中一个哨位后，掏出望远镜看了一圈，回头对身边队员说：“南翼洼地那边，三人一组，散开搜。”

    队员们应了一声，立刻分作三组，往灌木丛深处插。泥地湿软，脚印难辨，风又乱，狗鼻子都闻不出东西。一名队员踢到一根折断的树枝，低头一看，断口新鲜，方向朝内——像是有人从外面进来时慌了神，被绊了一下。

    他打了个手势，其余两人立刻靠拢，伏低身子，顺着断枝指向慢慢往前摸。霍青岚接到信号赶来，蹲下身，用匕首轻轻刮开浮土，露出底下压实的泥痕。她伸手比了比角度，又看周围草叶倒伏的方向，低声说：“不是野兽。人，至少一个，穿硬底军靴，体重不轻，走得急。”

    她说完，抬头看向北侧密林小径入口。那里树影浓重，光线照不进去，地面铺满落叶，像一层厚毯子。她招手叫来一名通讯兵，递过去一张叠好的纸条：“回指挥所，交给陈默，就说北林发现可疑鞋印，大小约四十二码，走向偏西南。让他盯紧西侧土墙那段盲区。”

    通讯兵接过纸条塞进胸前暗袋，转身就跑，脚步轻得像猫。

    霍青岚没动，带着剩下四人继续向前压。他们在密林边缘拉出一条警戒线，五人分散隐蔽，枪口对准小径入口，谁也不说话，连咳嗽都憋着。时间一点点过去，林子里只有鸟叫和风吹树叶的声音，可谁都知道，这时候越安静，越不能松劲。

    陈默在指挥所里收到了纸条。他正对着防区图核对巡逻时间表，看到“四十二码”几个字时，笔尖顿了一下。他把纸条折好放进地图包夹层，起身走到墙边，将东谷那个红圈重新描了一遍，又在北侧密林边上画了个三角标记。

    他坐下，取出系统界面看了一眼。信念值还是三千二百点，没涨也没少。他没点建造，也没调地图，只默默记下当前数值，合上界面放回怀里。

    这时门外传来脚步声，是第二轮巡逻交接的队员回来了。他们一个个走进来，在登记簿上签了名字和归队时间，没人说话，有人抹了把脸上的汗，有人揉着酸胀的小腿。一名队员低声跟同伴说：“西坡那片草丛被人踩过，但我们去的时候已经空了，不知道是自己人还是……”

    他没说完，同伴摇摇头，示意别乱猜。
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