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    离开张掖第十日，大军一脚踏进真正的沙漠。前一瞬还是戈壁碎石，后一瞬黄沙就没过脚踝。扶苏勒马回望——来路已被风沙吞没，像从未存在过。前方，是无边无际的沙海，和那个比匈奴更狠的敌人：渴。

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    李信勒住马，望着眼前那片金黄。

    不，不是金黄。是那种能吞没一切的颜色——黄得发白，白得刺眼，像一张巨大的嘴，等着他们走进去。

    “陛下。”他的声音有些发紧，“向导说，前方三百里没有水源。得一次带足。”

    扶苏没有答话，只是翻身下马，蹲下，抓起一把沙子。

    沙子很细，从指缝间流走，像水，又像时间。他攥紧拳头，沙子还是流走了，留不下任何东西。

    “传令下去。”他起身，声音沉稳，“全军检查水囊，每人每日限一壶。战马减半。多带一壶水的，斩。”

    令传下去，军中一片肃然。

    芈瑶从马车中下来，走到他身边。河西被老妇抱在怀里，裹得严严实实，只露出两只黑溜溜的眼睛。

    “你也得限。”扶苏看着她，“你有孕在身，得多喝。”

    芈瑶摇头：“我没事。将士们比我更需要。”

    扶苏想说什么，被她抬手制止。

    “我是医官。”她说，“我知道怎么保命。你放心。”

    扶苏看着她，看着她缠着绷带的手，看着她微微隆起的小腹，看着她眼中的坚定，终于没有说话。

    他握住她的手，那只手温热。

    “走吧。”他说。

    大军开进沙漠。

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    第一日，太阳像贴在头顶。

    没有云，没有风，没有一丝遮挡。沙子被晒得滚烫，踩上去脚底发疼。战马喘着粗气，鼻孔喷出的热气在眼前扭曲。

    扶苏下令全军换上薄衫，用布裹住头脸。可还是有人中暑。

    第一个倒下的是个年轻的士卒，才十八岁，陇西人。他走着走着，忽然一头栽进沙里。

    “救人！”芈瑶冲过去，蹲在他身边。

    人已经昏迷，脸烧得通红，嘴唇干裂出血。芈瑶伸手探他脉搏——快，弱，乱。

    “中暑了。”她沉声道，“快，抬到阴凉处，冷水敷额，喂盐水。”

    可哪里有阴凉？

    方圆百里，除了沙子，还是沙子。

    几个士卒用盾牌撑起一小片阴影，芈瑶跪在里面，给那士卒喂水、扎针。一针下去，士卒闷哼一声，睁开眼。

    “娘……娘娘……”他的声音沙哑得像破锣。

    “别说话。”芈瑶按住他，“你中暑了，躺着别动。”

    士卒看着她，看着她缠着绷带的手，看着她满头大汗却还在忙碌的样子，眼眶忽然红了。

    “娘娘……”他哽咽道，“您别管俺了……俺没事……”

    芈瑶没有答话，只是继续给他扎针。

    扶苏站在一旁，看着这一幕，没有说话。

    他知道，这只是开始。

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    第一日夜里，气温骤降。

    白天热得像蒸笼，晚上冷得像冰窖。将士们缩在毯子里，牙齿打颤。战马挤在一起取暖，呼出的白气在月光下飘散。

    芈瑶在医帐中给伤卒换药，手冻得通红。扶苏进来，把一件披风披在她身上。

    “别冻着。”

    芈瑶抬头看他，笑了：“你也是。”

    扶苏蹲下，看着她换药。那些伤卒的伤口，有的已经开始发炎，流着黄水。芈瑶用盐水清洗，再敷上草药，动作轻柔，一丝不苟。

    “手疼吗？”他问。

    芈瑶低头看看自己的手，绷带下隐隐可见疤痕。那些被蛊神胃酸腐蚀的伤，还没好利索。
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