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    “秦风……你废了本宫的儿子，毁了本宫的一切。”

    “本宫要你十倍偿还！”

    ……

    秦风策马疾驰，一日一夜，赶了足足三百里。

    进入青州地界时，已经是第二天的傍晚。

    沿途的景象，让他的眉头越皱越紧。

    京城附近还算繁华，酒楼饭馆，车水马龙。

    但越往北走，越荒凉。

    官道两旁的田地，大片大片地荒废着。

    村子里冷冷清清，偶尔看到几个面黄肌瘦的农户，蹲在路边，眼神麻木。

    有些地方甚至能看到路边有饿死的尸体，已经被野狗啃得只剩下骨头架子。

    苍蝇嗡嗡地绕着飞。

    空气中弥漫着一股腐烂的味道。

    “这就是天子脚下的大夏皇朝？”

    秦风勒住马缰，看着路边一个瘦得皮包骨的小孩，正拿脏兮兮的手指，扣着地上的树皮往嘴里塞。

    那孩子看到秦风，本能地往后缩，眼睛里满是警惕和恐惧。

    秦风翻身下马，从包袱里取出一张干饼，蹲下身递过去。

    “拿去吃。”

    小孩犹豫了一下，伸手飞快地抢过去，转身就跑，跑出去老远才回头看了一眼。

    秦风站在原地，沉默了很久。

    他把目光投向远处。

    那里有一座青灰色的城镇，城墙破破烂烂，城门歪歪斜斜，看上去随时都可能塌。

    那是青州下辖的一座小镇——

    雁门镇。

    秦风翻身上马，进了镇子。

    镇子里的情况，比外面好一点，至少街上还有人在走动。

    但大部分店铺都关着门，只有零零散散几家还开着。

    秦风找了一个路边的茶摊，要了一壶茶和两个馒头，坐着休息。

    茶摊很简陋，就几张破桌子搭在路边，用一块脏兮兮的布帘子挡着太阳。

    老板是个五十来岁的干瘦老头，满脸皱纹，牙齿掉了好几颗。

    “老板，这青州怎么搞成这副模样？”

    秦风一边啃着馒头，一边随口问道。

    “嗨，别提了。”

    老头叹了口气，坐在秦风对面，打开了话匣子。

    “前两年旱灾，庄稼颗粒无收。朝廷是拨了赈灾银子下来，但到了我们这儿，十两银子能剩下一两就不错了。”

    “剩下的呢？”

    “还能去哪？被那些当官的贪了呗！”

    老头压低了声音，往四周看了看，确认没有官差之后，才继续说。
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