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    时光飞逝，冬去春来。

    陈阳府的冬天不算酷寒，却也足够漫长。

    当最后一场残雪在某个悄无声息的夜晚彻底消融，湿冷的空气里便渐渐掺入了泥土苏醒的腥气，和草木抽芽的、若有若无的清香。

    清溪的水涨了些，哗啦啦地流淌着，比冬日里多了几分活泼的生气。

    岸边的柳树，不知不觉间已笼上了一层朦胧的鹅黄绿烟。

    高家小院旁的枣树，光秃秃的枝桠上也冒出了点点嫩芽。

    高奇兰已经习惯了在陈阳府城的生活。

    李叶青帮忙赁下的小院虽不宽敞，但收拾得干净利落，离锦绣商号的铺面也近。

    她每日天不亮便起身，蒸好一笼笼雪白暄软的馒头，由商号的伙计取走，送往城中几家合作的食肆客栈。

    剩下的时间，便操持家务，督促侄儿读书。

    高鹏程经过那夜的惊吓，起初有些蔫蔫的，但少年人心性，到了新环境，又有姑母悉心照料，很快便恢复了精神，进学也越发刻苦。

    偶尔在巷口遇见李叶青，会规规矩矩地行礼问好，眼神里带着感激与一丝不易察觉的敬畏。

    如今他已经开始准备今春的县试，李叶青旁敲侧击地问了几句，发觉高鹏程颇有信心，必定能在今春县试中拿个功名。

    李叶青的生活似乎也随着季节更替，进入了一种表面平静、内里紧绷的节奏。

    他依旧每日去千户所点卯，处理些寻常公务，与钱康维持着不近不远的上下级关系。

    钱康因着入京之事越发心切，对“白莲教大案”的期望也水涨船高，隔三差五便要召李叶青询问进展，言语间不乏催促。

    李叶青几番推延，却也到了不得不动手的时刻。

    “叶青，今日可是要动手了？”

    “是。”
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