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    太平兴国六年正月二十，代州。

    寒风卷着细雪，扑打在残破的坊墙上。李晚晴裹紧灰色斗篷，跟着引路的本地老吏，走在城南旧巷深处。曹珝派来的八名精悍亲兵分散前后，手按刀柄，目光警惕地扫视着四周。

    “李医官，前面就是李将军当年的老宅了。”老吏指着巷尾一处荒废的院落，“自六年前抄家后，这宅子就封了，再没人住过。”

    宅门上的封条早已风化剥落，锁头锈迹斑斑。一名亲兵上前，用特制的铁钩三两下撬开锁，推开吱呀作响的木门。

    院内荒草丛生，足有半人高。正屋的窗棂破损，屋顶瓦片稀疏，露出椽子。左侧厢房已塌了一半，残垣断壁间挂着蛛网。

    李晚晴站在院中，看着这曾经的家，心中五味杂陈。六年前，她还是个十六岁的少女，父亲李处耘任代州防御使，镇守北疆。那时的宅子虽不奢华，但整洁温暖，父亲常在院中教她习武，母亲在廊下缝补衣裳……

    直到那场突如其来的变故。

    “刘叔说，暗格在西厢房北墙的佛龛后。”李晚晴压下心绪，快步走向西厢。

    西厢房比正屋保存稍好，门虚掩着。推门进去，一股霉味扑鼻而来。屋内空空荡荡，只剩一张缺腿的桌子和一个倾倒的香案。北墙果然有个木制佛龛，供奉的佛像早已不见，龛内积满灰尘。

    李晚晴仔细查看佛龛后壁。曹珝派来的亲兵头目陈武上前，用短刀轻敲墙壁，听声辨位。

    “这里。”陈武指着佛龛左侧第三块砖，“声音空些。”

    两人合力，小心翼翼撬开砖块。后面果然是个两尺见方的暗格，里面放着一个油布包裹。

    李晚晴心跳加速，取出包裹。油布外层已发脆，但内层还完好。解开油布，里面是几封书信和一个巴掌大的铁盒。

    她先拿起最上面一封信，信封上写着“李防御亲启”，落款是“杨”字。拆开看，是杨继业的笔迹，信中提及辽军异动，提醒李处耘加强代州北线防务，日期是太平兴国四年三月——正是杨继业战死前两个月。

    第二封信没有署名，但内容让李晚晴倒吸一口冷气：

    “处耘兄钧鉴：弟近日获密报，宫中将有巨变。某亲王暗结边将，欲趁先帝病重之际起事。石保兴已得其密令，待事成后，将以‘通辽’之罪构陷兄与杨将军，以夺北疆兵权。兄宜早作准备，万不可轻信石氏。阅后即焚，切切！”

    日期是太平兴国四年十一月——先帝驾崩前三个月。

    “某亲王……暗结边将……”李晚晴喃喃道。先帝晚年，确实有亲王觊觎大位，但今上赵光义最终即位，那些亲王或被贬或病故，此事已成禁忌。

    若这信属实，那石保兴陷害父亲和杨继业，就不只是为了贪功或私怨，而是卷入了一场更大的宫廷阴谋！

    李晚晴压下震惊，打开铁盒。盒内是一枚青铜令牌，正面刻着“内侍省行走”，背面是个模糊的鸟形纹样——与赵机描述的那枚“玄鸟”铜牌有几分相似，但更粗糙，像是早期版本。

    还有一封更简短的信，只有一行字：

    “三日后，雁门关外十里亭，以令牌为凭，交割兵甲五百套。三爷。”

    这封信的纸张和墨迹较新，应是六年前不久写的。

    李晚晴将所有东西重新包好，贴身藏好。正要离开，陈武突然低喝：“有人！”

    几乎同时，破空声袭来！

    “嗖嗖嗖——”七八支弩箭从院墙外射入，钉在门框和柱子上。两名亲兵中箭倒地。

    “保护李医官！”陈武拔刀护在李晚晴身前，其余亲兵迅速结成防御阵型。

    院墙外翻入十余个黑衣蒙面人，手持钢刀，动作迅捷。为首的独臂汉子哑声道：“留下东西，饶你们不死。”

    李晚晴冷笑：“石党余孽，还敢现身！”

    独臂汉子眼神一厉：“杀！”

    黑衣人们扑了上来。陈武率亲兵迎战，刀光剑影，血花飞溅。这些黑衣人武功不弱，招式狠辣，显然是训练有素的死士。

    李晚晴抽出腰间软剑，加入战团。她剑法得父亲真传，灵动刁钻，专攻要害。转眼间刺倒两人，但黑衣人人数占优，渐渐将众人逼到墙角。

    “突围！”陈武砍翻一个对手，对李晚晴吼道，“我们拖住，医官先走！”

    李晚晴摇头：“一起走！”

    正僵持间，巷外传来马蹄声和呼喝：“代州巡检司奉命缉盗！里面的人住手！”

    黑衣人首领脸色一变：“撤！”

    他们扔出几个烟雾弹，浓烟弥漫中翻墙而逃。巡检司的兵丁冲入院内时，只见到满地狼藉和伤员。

    带队的是个三十多岁的巡检使，见李晚晴出示的安抚使衙门腰牌，连忙行礼：“下官代州巡检使张诚，不知李医官在此，救援来迟，恕罪！”

    “张巡检来得正好。”李晚晴指着黑衣人逃走的方向，“那些人可能是石党余孽，请立即封锁城门，全城搜捕！”

    “是！”

    李晚晴让陈武带伤员去医馆救治，自己随张诚回到巡检司衙门。她将发现密信之事简要说了一遍，隐去涉及宫廷阴谋的部分，只说与石保兴通敌案有关。

    “此事关系重大，我需立即返回真定府禀报安抚使。”李晚晴道，“张巡检，我走之后，请你派人守住老宅，不许任何人进入。”

    “下官明白。”

    当夜，李晚晴在巡检司安排的驿馆休息，却辗转难眠。那几封信的内容在脑中反复浮现。

    “宫中将有巨变……某亲王暗结边将……”
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